働き始めてまもなく、私は浪費家でした。
お金を貯めるという発想とは無縁で、「もらったお金は全部使う」という感覚で過ごしていたので、ちょっとでも欲しい物があれば、とりあえず買っていました。
もちろん、初めて所持したクレジットカードで。
ところが、恥ずかしながらクレジットカードの利用額を計算していなかった私は、口座の残額が足りないことを忘れていて、一度支払いを遅延してしまったのです。
「ブラックリスト入り」はなんとしても避けたかった私は、
学生時代に貯蓄しておいた口座からお金を移し、ひとまず事なきを得たのでしたが、
この体験には非常に恐怖を感じました。
その後、「お金を使いすぎてしまったらどうしよう」
との恐れから、私は家計簿をつけるようになりました。
そして、過度に支出を抑制するようになったのです。
平たく言えば、「生活レベル」を一気に落としました。
状況が状況だけに、選択肢はありませんでしたので、結局、私は支出を減らす計画を、忠実に実行しました。
例えば、
「外食」を減らして、家で料理を作るようになりました。
「タクシー」を減らして、自転車を活用するようになりました。
「コンビニでの買い物」を減らして、スーパーで買うようにしました。
「飲み」を減らして、家で本を読むようにしました。
「ショッピング」を減らして、運動するようにしました。
こうした話を知人にすると、大抵の人は気の毒に思ってくれます。
「つらかったでしょ？」とか、
「大変だよね」とか。
中には、
「絶対自分には無理だわ」
という方もいます。
では本当に、生活レベルを落として私は不幸になったのでしょうか？
とんでもない。
驚くべきことに、生活の満足度が著しく向上したのです。
痩せた上、料理がうまくなりました。
自転車で走る、街の風景が素晴らしいことに気づきました。
旬の美味しい食材が食卓に登るようになりました。
本の「積ん読」が圧倒的に減りました。
体力がついて、自転車のレースに出ることができました。
要するに「お金を使わない」生活は、私にとって素晴らしいものだったのです。
＊
私は不思議でした。
あれ程恐れていた、「お金を使わない生活」だったのですが、いざそれに突入してみると
特に不便を感じないばかりか、実は楽しい。
なおかつ、家計簿は毎月黒字収支で、どんどん残高が積み上がっていきました。
大きな支出は7万円の家賃くらいで、お金を殆ど使わなかったのですから、当然です。
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生活レベルを落としたのに、なぜ私は不幸にならなかったのか。
「単に心の持ちようでしょ」というのもしっくりきません。
なぜなら、それほど大きなマインドセットの転換をした覚えがないからです。
そう思っていたところ、行動経済学の一つの話に思い当たる節がありました。
行動経済学の始祖である、ダニエル・カーネマンは
損失と利得の感覚は、参照点に比して行われる、しかも損失の方がより強く感じられる、と言いました*1ファスト＆スロー
ところで、「参照点」つまり、比較対象が、「浪費していた生活」であれば、私はかなり不幸になっていてもおかしくないはずです。
でも、実際は、そうでなかった。
比較対象は「浪費していた生活」ではありませんでした。
おそらく、比較対象は「手元にお金がない状態」「支払いを遅延してしまうかもしれない恐怖」でした。
それに比べると、家計簿上に積み上がる貯金は、私を著しく幸せにしました。
それこそまさに「余裕」と呼べるものだったと思います。
ですので、「やりだすと、貯蓄にハマる人がいる」のは、とても理解できます。
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実際、お金を使っても、実はそれほど生活の満足度は増えません。
「生活レベルの向上による利得は、感じづらい」のです。
それよりも、「支払い」「現金がない」というマイナスのストレスのほうが遥かに強力であり、貯蓄による心の余裕がそのマイナスを減らせば、強い幸福を感じることができるのです。
また「お金が使えない」という制約も、むしろ生活の満足を向上させます。
なぜか。
それは、生活が創意工夫を要求するからです。
私の場合も、合点がいくことが多いです。
「外食」を減らして、家で料理を作るようになれば、当然「限られた中でどれだけ満足できるような選択をするか」に注意を払うようになります。
「タクシー」を減らして、自転車を活用するようになれば、街の些細な変化に気づき、移動そのものを楽しむ工夫をするようになります。
「コンビニでの買い物」を減らして、スーパーで買うようにすれば、様々な物品の価格変動に敏感になるとともに、広告の品を狙ったり、時間帯で買うものを変えたりと、「買い物」がゲーム化します。
実際、主婦が「一円でも安いもの」を求めて隣の街まで行く、という話は「全然費用対効果が合わない」と揶揄されがちですが、損得の話をしていたのではなく、ゲームの話をしているのですから、別に不合理ではありません。
「飲み」を減らして家で本を読むようにすれば、読書という習慣が付き、知識が自分の中に蓄積します。
「ショッピング」を減らして、運動するようにすれば、健康を保てるとともに、日常に単純な目標をもたせることもできます。
つまり「能動的」に「創意工夫」を自然に行うようになったのです。
結局の所、「生活レベルを落とすと不幸になるのでは」というのは、単なる推測であって、生活レベルを落とすことそのものは、よほどの貧困状態でない限り、不幸の原因とはなりません。
老後のため、というより、自身の心のため、貯蓄や投資を行う。
そしてとにかく、経済的な余裕を持つことに、集中する。
これが、じつは「豊かな」考え方ではないか、と強く思うのです。
